Het is al bijna 30 jaar geleden dat de wereld kennismaakte met de Audi A3. Sinds dat moment zijn er vier generaties van de compacte gezinsauto verschenen, waarvan de huidige net een verse facelift heeft ontvangen. Hier vertellen we het verhaal van de Audi A3 in hoofdlijnen.
Eerste generatie Audi A3 (8L), 1996-2003
De Audi A3 maakt zijn debuut in 1996 en is de eerste compacte auto van het Duitse merk sinds de Audi 50. De A3 heeft veel gemeen met de vierde generatie Volkswagen Golf die een jaar later ten tonele komt. Deze generatie A3 heeft een bescheiden design en wordt geleverd als drie- of vijfdeurs hatchback.
Men heeft de keuze uit een selectie aan viercilinder benzine- en dieselmotoren met een vermogen tot 180 pk. De topmodellen hebben standaard vierwielaandrijving. Dit geldt eveneens voor de sportieve Audi S3, die aangedreven wordt door een 210 pk sterke viercilinder benzinemotor. De eerste generatie loopt in 2003 ten einde.
Tweede generatie Audi A3 (8P), 2003-2012
Audi introduceert de tweede generatie van de A3 in 2003. Het nieuwe model ontvangt een modern design en verschillende updates om de compacte hatchback de 21ste eeuw in te helpen. Aanvankelijk is de A3 er opnieuw alleen met drie of vijf deuren, maar de facelift van 2008 brengt grote veranderingen met zich mee.
Niet alleen wordt het design aangescherpt en zijn er allerlei technische upgrades, de A3 is er voortaan ook als tweedeurs cabriolet. Daarnaast wordt de vijfdeurs hatchback omgedoopt tot Sportback.
Er is een waslijst aan uitvoeringen met benzine- en dieselmotoren (voornamelijk viercilinders), waarvan sommige geleverd zijn met vierwielaandrijving. De sportieve S3 is opnieuw van de partij en vanaf 2008 ook verkrijgbaar als vijfdeurs Sportback. Het huzarenstuk is de high-performance RS3 die in 2011 verschijnt, compleet met een 340 pk sterke 2,5-liter vijfcilinder.
Derde generatie Audi A3 (8V), 2012-2020
De derde generatie Audi A3 is de meest veelzijdige in de geschiedenis van het model. De A3 wordt gebouwd op het dan nieuwe MQB-platform en voelt daardoor nog altijd erg modern. Hij komt op de markt in vier carrosserievormen: er is een drie- of vijfdeurs hatchback, een vierdeurs sedan (Limousine) en een tweedeurs cabriolet.
Het design is een duidelijke evolutie van zijn voorganger en onderscheidt zich met kenmerkende scherpe lijnen en hoeken. Het interieur van de A3 is gemoderniseerd en gedigitaliseerd; verschillende nieuwe rijhulpsystemen maken de compacte auto veiliger dan ooit.
Er is een diverse selectie aan benzine- en dieselmotoren. Na de facelift van 2016 is de A3 ook beschikbaar met zuinige driecilinder benzinemotoren. De S3 en RS3 staan wederom in de catalogus en zijn verkrijgbaar in de populairste smaken van de A3, namelijk de Limousine (sedan) en Sportback (vijfdeurs hatchback).
Vierde generatie Audi A3 (8Y), 2020+
Audi zet met de vierde generatie Audi A3 nog een tandje bij wat betreft de expressiviteit van de styling. Het lijnenspel van de auto is dermate scherp dat je bijna bang zou zijn om je eraan te snijden. De A3 is een fractie groter dan zijn voorganger en biedt voldoende ruimte om comfortabel met het gezin op stap te gaan. Het sportieve en moderne karakter van de A3 keert ook terug binnenin de auto.
De vierde generatie A3 is een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van het model. Audi besluit namelijk om het overtollige vet uit de line-up te verwijderen. Deze A3 wordt alleen geleverd als vierdeurs sedan (Limousine) en vijfdeurs hatchback (Sportback).
Het aanbod motoren is kleiner, maar biedt meer variatie; deze bestaat uit hoofdzakelijk efficiënte en verfijnde motoren. Er zijn reguliere benzinemotoren, mild- en plug-inhybride modellen en exemplaren die rijden op aardgas. Voor de facelift van 2024 werd de A3 ook geleverd als diesel. De S3 en RS3 zijn beschikbaar als Limousine en Sportback en produceren tot 400 pk.
